อุปกรณ์ปกป้องเราจาก COVID-19 ได้อย่างไร

อุปกรณ์ป้องกันภัยส่วนบุคคล (PPE) เป็นคำที่มีการพูดถึงเกือบทุกครั้งเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 โดยพื้นฐานแล้ว อุปกรณ์เหล่านี้ได้แก่ หน้ากาก ชุดคลุมหรือผ้ากันเปื้อน ถุงมือ หน้ากากพลาสติกป้องกันใบหน้า หรือแว่นตาที่ป้องกันไม่ให้ผู้สวมใส่สัมผัสกับเชื้อโรค เช่น อนุภาคในทางเดินหายใจที่สามารถแพร่เชื้อไวรัส COVID-19 ได้

หากใช้อย่างถูกต้อง อุปกรณ์ควรหยุดไม่ให้ผู้สวมใส่สูดดมอนุภาคของละอองลอยหรือไม่ให้ไวรัสสัมผัสกับเยื่อเมือก เช่น ปากหรือจมูก มาตรการสุขอนามัยอื่นๆ มีความสำคัญเมื่อใช้ PPE; ตัวอย่างเช่น หากมีคนสวมหน้ากากอนามัยโดยไม่ล้างมือก่อนสวม ก็อาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นหลังจากถอดหน้ากากออก

ในช่วงที่เกิดโรคระบาด หนึ่งในความท้าทายของ PPE คือการที่ PPE อาจขาดตลาดได้ และสิ่งนี้นำไปสู่การขายผลิตภัณฑ์ลอกเลียนแบบหรือคุณภาพต่ำกว่ามาตรฐาน

อะไรคือข้อกำหนดหน้ากากที่มีประสิทธิภาพ ?

หน้ากากที่ป้องกันไม่ให้ผู้สวมใส่หายใจเอาละอองลอยเข้าไปนั้นเรียกว่าหน้ากากช่วยหายใจ ส่วนหน้ากากที่ใช้ในโรคระบาดนี้เรียกว่าหน้ากาก N95 ซึ่งสวมแนบสนิทกับใบหน้ามากและสามารถป้องกันอนุภาคขนาดเล็กมากได้ มีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับจำนวนอุปกรณ์ ซึ่งรวมถึงหน้ากากและถุงมือที่ขายเป็น 'PPE' จริง ๆ แล้วสามารถป้องกัน COVID-19 ได้ โดยเฉพาะหน้ากากทำเอง แม้แต่หน้ากากอนามัยหรือหน้ากากทางการแพทย์ที่มักสวมในโรงพยาบาลก็ไม่สามารถกรองอนุภาคขนาดเล็ก เช่น ไวรัสได้

แนวทางการควบคุมการแพร่ระบาดของโรค

PPE มีบทบาทสำคัญในการควบคุมโรคติดเชื้อ อย่างไรก็ตาม วิธีการกำจัดและควบคุมที่กว้างขึ้น (ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง PPE) อยู่ในอันดับที่สูงกว่ามาก ซึ่งเป็นสาเหตุที่รัฐบาลสั่งปิดเมืองเป็นเวลาหลายสัปดาห์เมื่อมีความเสี่ยงสูงในการแพร่เชื้อ แทนที่จะให้ทุกคนสวมหน้ากาก นอกจากนี้ PPE ยังใช้แทนการควบคุมด้านสิ่งแวดล้อมหรือ 'วิศวกรรม' ที่มีประสิทธิภาพ เช่น การเว้นระยะห่างระหว่างบุคคล หรือการทำให้ห้องพักในโรงพยาบาลมีการระบายอากาศที่ดี การลงทุนในวิธีการอื่นๆ เพื่อควบคุมการแพร่ระบาด ซึ่งรวมถึงการใช้มาตรการป้องกัน และควบคุมการติดเชื้อ (IPC) ที่ชัดเจน และอัตราส่วนเจ้าหน้าที่ต่อผู้ป่วยที่เพียงพอ ยังสามารถบรรเทาแรงกดดันต่อความต้องการ PPE

สำหรับประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางซึ่งขาดแคลน PPE อย่างรุนแรง การพึ่งพาวัสดุจากผู้ผลิตในประเทศอื่นอาจไม่ยั่งยืนในระยะยาวในช่วงที่เกิดโรคระบาดนี้ การใช้ประโยชน์จากความร่วมมือด้านเทคโนโลยีกับนักประดิษฐ์ นักวิชาการ และภาคเอกชนสามารถช่วยเพิ่มความสามารถของประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางให้สามารถผลิตหน้ากากและเครื่องช่วยหายใจของตนเองได้ ซึ่งจะมีความสำคัญในภาวะโรคระบาดที่อาจเกิดขึ้นอีกระยะหนึ่ง